米国特許　優先審査（Prioritized Examination Track）の施行

　２０１１年４月４日付けで、米国特許商標庁(USPTO)は、他の出願に優先して早期権利化を図るための優先審査（Prioritized Examination Track）の施行を発表しました。この制度は、２０１１年５月４日から施行され、同日以降になされる新規出願に対して適用されます。
　本制度は、昨年６月、USPTOが提案しこれまで検討を重ねてきた、特許審査のタイミングに関する三段トラック構想（トラックⅠ：優先審査、トラックⅡ：通常審査、トラックⅢ：最大３０ヶ月間の間審査着手を繰延べ可能な遅延審査）のうちの一部、優先審査（トラックⅠ）の部分を先行して導入しようとするものです。

　今回発表された優先審査の概要は以下の通りです。

・優先審査のリクエストは出願時に行う必要がある
・優先審査には４０００米ドルを支払う必要がある
・優先審査の対象となる案件に対しては、優先審査が認められてから１２ヶ月以内に最終処分（許可通知、ファイナルOA等）が下される
・優先審査の対象は施行日以降の出願で、電子出願(EFS)されたものに限られる
・優先審査の対象は独立クレームの数が４、総クレーム数が３０以内の出願に限られる
・OA等の応答の期間延長は認められない