優先審査をRCEにも適用　１２月１９日から　米国特許商標庁

　２０１１年１２月１９日付けで米国特許商標庁（USPTO）は、２０１１年５月４日から施行されていた、早期権利化を図る為の優先審査 (三段トラック構想の一部であるTrack I Program for Prioritized Examination)を新たにRCEにも適用することを発表しました。この制度は２０１１年１２月１９日から施行され、２０１１年１２月１９日以前に提出されたRCE、２０１１年１２月１９日以降に提出されたRCEに対して適用されます。

　三段トラック構想とは、トラックⅠ：優先審査、トラックⅡ：トラックⅠやⅢを申請しない場合の通常審査、トラックⅢ：米国で第一国として出願され、継続出願でない特許出願を対象として、最大３０ヶ月間の間審査着手を繰延べ可能な遅延審査として、特許出願を３つのカテゴリーによって優先順位を付けるというものです。

新規出願の際の優先審査：

　新規出願時の優先審査では、申請料は＄４，８００であり、出願時に申請を行なう必要があります。そして、優先審査の対象となる案件（３７１条（PCT国内移行）は対象外）に対しては、優先審査が認められてから１２ヶ月以内に最終処分（許可通知、ファイナルOA等）が下されます。尚、オフィスアクションに対する応答期間を延長した場合やRCE提出後は、優先審査の対象から外されます。

RCEに対する優先審査：

　今回の優先審査制度の改訂によって、下記の優先審査の条件を満たすことにより、今回新たにRCEに対して優先審査を適用することが可能となりました。

・特許法１１１条(a)（パリ条約に基づいた優先権主張付き本出願を含む）、或いは３７１条（PCT国内移行）に基づく、
実用（utility）及び植物（plant）特許出願（再発行、仮出願等は対象外）において提出されるRCEであること
・RCE後の第一回OA発行以前に、米国特許商標庁の電子ファイリングシステム（EFS-Web）により提出されたものであること（植物特許出願の場合を除く）。但し、優先審査請求はRCE提出と同時、或いは提出後に提出可能
・優先審査請求提出の際に、独立クレームが４個以内、クレーム総数が３０個以内であり、複数従属クレームを含まないこと。（優先審査請求提出と同時に、補正書によって上記クレームの条件に合わせることも可能）
・出願人は優先審査を受けるための申請料$４，８００（小規模企業は$２，４００）、処理手数料$１３０を支払うこと。（公開手数料$３００が未納の場合は同手数料も支払う）
・１つの出願に対して、RCEに対する優先審査請求は1回のみ提出可能
・RCEに対する優先審査も、特許改正法(America Invents Act)で定められた優先審査件数の年間限度１０，０００件の中にカウントされる
・上記クレームの条件に合致しない補正を優先審査請求後に行った場合や、オフィスアクションに対する応答期間延長を行なった場合は、優先審査から外される。（優先審査から外された場合でも、上記優先審査費用は返却されない）